Đại Lão Hòa Thượng Thích Quảng Độ, Đệ Ngũ Tăng Thống Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Thống Nhất, vừa viên tịch vào lúc 9 giờ 30 phút tối (giờ địa phương) Thứ Bảy, 22 Tháng Hai, tại chùa Từ Hiếu, quận 8, Sài Gòn, hưởng đại thọ 93 tuổi.
Theo Wikipedia.org, Hòa Thượng Thích Quảng Độ sinh ngày 27 Tháng Mười Một, 1928, là tăng thống của Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Thống Nhất từ ngày 17 Tháng Tám, 2008. Tục danh của HT THÍCH QUẢNG ĐỘ là Đặng Phúc Tuệ, sinh tại xã Nam Thanh, huyện Tiền Hải, tỉnh Thái Bình. Theo di huấn của Hòa Thượng Thích Quảng Độ ký ngày 5 Tháng Tư, 2019, được dẫn trên bản “Cáo Bạch” thì “Sau này khi tôi về cõi Phật, tôi hoàn toàn ủy quyền cho Hòa Thượng Thích Nguyên Lý cùng một số Tăng, Ni, và Phật tử có tâm với Giáo Hội lo toàn bộ tang sự cho tôi. Tang lễ đơn sơ, không để quá 3 ngày. Sau khi hỏa thiêu thì đem tro cốt của tôi rải xuống biển.” HT THÍCH QUẢNG ĐỘ còn dặn rằng “Không có điếu văn, tiểu sử, cảm tưởng và mọi hình thức thông thường khác, chỉ đến lễ bái, thọ tang mà thôi,” và “Xin miễn phúng điếu, kể cả vòng hoa, trướng liễn…”
Sau 1975, nhiều lần bị tù và ép buộc cô lập ở Thái Bình. Nhưng hòa thượng Thích Quảng Độ vẫn tìm cách quay lại sống tại Sài Gòn. Năm 2018 có tin ngài không còn được ở Thanh Minh Thiền Viện Thiền Viện và phải quay về lại Thái Bình. Nhưng rồi sau đó ngài bí mật quay lại bằng xe lửa (do không được nhà nước cấp bất kỳ giấy tờ nào) và an trú tại chùa Từ Hiếu cho đến khi viên tịch.
Hoà thượng Thích Quảng Độ là người đứng đầu Giáo hội PGVNTN, một giáo hội không được nhà nước Việt Nam thừa nhận vì luôn khẳng định sự độc lập trong tinh thần tín ngưỡng và từ chối mọi sự thỏa hiệp với nhà nước VN
Sau năm 1975 , ngài đã bị nhà cầm quyền Việt Nam bỏ tù nhiều năm, bị lưu giam ở Thái Bình trong giai đoạn 1975-1980.
Vào năm 1995 hòa thượng bị Công an thành phố Hồ Chí Minh bắt giam và bị phạt tù 5 năm và 5 năm quản chế với cáo buộc “phá hoại chính sách đoàn kết và lợi dụng quyền tự do dân chủ xâm phạm lợi ích Nhà nước”. Ngài cũng từng bị bắt giam sau khi phát động các hoạt động nhân đạo cứu trợ cho đồng bào sông Cửu Long bị bão lụt vài năm 2007.
Hoà thượng Thích Quảng Độ đã từng nhận nhiều giải thưởng nhân quyền quốc tế, và đã từng nhiều lần được đề cử giải Nobel Hoà bình
Sự viên tịch của HT Thích Quảng Độ đã chấm dứt một giai đoạn đấu tranh của Phật Giáo Việt Nam Tự Do. Diễn đàn Saigonweeklyonline.com sẽ có bài về HT Thích Quảng Độ nay mai.
